당근은 왜 기름과 함께 먹어야 효과가 좋을까?

평소에 당근 많이 드시나요? 흔히 ‘눈에 좋다’고 알려진 이 주황색 채소는 그 자체로도 훌륭하지만, 사실 당근이 가진 영양을 제대로 우리 몸으로 가져오는 특별한 비법이 있습니다. 바로 ‘기름’인데요, 왜 당근을 기름과 함께 먹어야 훨씬 효과적인지 궁금하지 않으신가요?

당근의 숨겨진 보물, 베타카로틴은 무엇일까요?

당근하면 제일 먼저 떠오르는 영양소가 있죠? 바로 베타카로틴입니다. 이 성분은 당근의 주황색을 만들어주는 색소이자, 우리 몸에 들어오면 비타민 A로 변하는 아주 중요한 전구체예요. 시력을 보호하고, 밤눈을 밝게 해주며, 피부 건강과 면역력 강화, 그리고 노화 방지에도 큰 역할을 한다고 알려져 있습니다. 그런데 이 귀한 베타카로틴이 물에는 잘 녹지 않는 ‘지용성’ 물질이라는 사실을 아시나요?

기름 한 스푼이 당근의 힘을 얼마나 끌어올릴까요?

저도 처음엔 무조건 생으로 먹는 게 가장 좋다고 생각했어요. 하지만 자료를 찾아보니 놀라운 결과가 있었습니다. 당근을 그저 생으로 씹어 먹을 때는 베타카로틴의 체내 흡수율이 고작 10% 정도밖에 되지 않는다고 해요. 아깝지 않나요? 하지만 기름과 함께 조리하거나 섭취하면 흡수율이 무려 3배에서 4배, 많게는 60% 이상까지 껑충 뛴다고 합니다. 기름이 소장에서 베타카로틴이 잘 흡수되도록 돕는 역할을 하는 것이죠. 실제로 기름에 살짝 볶는 것만으로도 영양소 흡수율이 크게 달라지니, 먹는 방식이 정말 중요하다고 느꼈습니다.

아래 표를 보시면, 당근을 어떻게 조리하느냐에 따라 베타카로틴 흡수율이 얼마나 달라지는지 한눈에 아실 수 있을 거예요.

당근을 더 똑똑하게 먹는 TIP

• 오일은 1인분 기준 1작은술(약 5ml)이면 충분합니다.
• 열에 오래 노출하면 식감과 향이 떨어질 수 있으니 약불·짧은 시간로 조리하세요.
• 올리브오일, 카놀라유, 아보카도오일처럼 불포화지방이 많은 오일을 추천합니다.
• 유제품(요거트), 견과류(아몬드·호두), 씨앗(해바라기씨)도 좋은 지방 공급원입니다.